Tengo algunas tarjetas SD que uso. ¿Hay un límite en el número de veces que puedo escribir en ellas? Si dejo información en una tarjeta, ¿hay algo que pueda hacer que ésta pierda esta información eventualmente (aparte de un campo magnético)? ¿Cuáles son las condiciones de almacenamiento preferidas para estas tarjetas?
La memoria flash, de hecho, tiene ciclos de escritura limitados. Sin embargo, a estas alturas es poco probable que se encuentre con esto dentro de la vida normal de una tarjeta así. Normalmente esto es del orden de 100.000 ciclos de escritura hoy en día y las tarjetas SD incluyen circuitos para gestionar la nivelación del desgaste, es decir, escritura extendida sobre el medio de almacenamiento de forma uniforme para evitar “puntos calientes”, páginas que se escriben con demasiada frecuencia y por lo tanto fallan antes de tiempo.
La información almacenada en la tarjeta es segura incluso en campos magnéticos porque la información no se almacena magnéticamente (al contrario que los discos duros o los disquetes).
En cuanto a las condiciones de almacenamiento… no debería almacenarlas en barro, agua, lava u otras condiciones perjudiciales. Tampoco deberías ponerlos en los ferrocarriles y dejar que los trenes los pasen por encima. Aparte de eso, al no prestar especial atención a dónde almaceno mis tarjetas no he tenido ningún efecto adverso hasta ahora. En la práctica, creo que lo que no daña físicamente la tarjeta no daña los datos que contiene.
Nunca confíes en la memoria FLASH de ningún tipo para el almacenamiento a largo plazo. Mi experiencia con FLASH es que la integridad comienza a fallar en tan solo 5 años. Los voltajes almacenados en las celdas de la memoria FLASH se disipan y pueden ser malinterpretados después de un tiempo. Las altas temperaturas acelerarán la disipación y acortarán el almacenamiento incluso menos de 5 años.
El FLASH de alta densidad donde una célula puede representar 2 bits tiene la mayor tasa de fallos… más común en el uso ya que es el más barato de fabricar (doble capacidad). Muchas aplicaciones de microcontroladores FLASH fallan después de 5-10 años debido a la corrupción de la memoria FLASH. Re-FLASH el firmware restaura el chip por otros 5-10 años, etc. Así que debe refrescar los datos de la memoria FLASH periódicamente para asegurar la integridad continua. Lo mismo se aplicaría si quisiera utilizar la tarjeta SD como almacenamiento a largo plazo.
El chip de memoria FLASH en sí mismo es extremadamente robusto y puede ofrecer cientos, si no miles de años de servicio; siempre y cuando no se haya superado el ciclo de vida máximo de escritura. Las células de memoria FLASH son como millones de baterías microscópicas individuales que se cargan a diferentes niveles. Como sabes, cualquier batería nueva en el paquete que se siente en un estante durante años se descargará eventualmente. Lo mismo se aplica a las células de memoria FLASH, que requieren “recargarse” periódicamente para mantener las cargas adecuadas que representan bits de datos. Así que una tarjeta de memoria FLASH puesta en una caja de seguridad durante 25 años… garantiza que tendrás datos corruptos cuando intentes usarla. He visto memorias FLASH con un 20% de corrupción después de 10 años de estar almacenadas.
Las memorias FLASH son excelentes para transferir datos de un ordenador a otro, pero NUNCA para ser usadas para almacenamiento a largo plazo. Lo mismo ocurre con el CD ROM convencional. Después de 5-10 años, el colorante de contraste fallará causando errores de lectura.
El mejor medio para el almacenamiento a largo plazo son los CD-R ARCHIVAL GOLD o una marca similar. El medio de almacenamiento en el disco es una fina capa de oro de 24K para que no se oxide. Se espera que la retención de datos en este tipo de CD esté intacta incluso después de 300 años. Son caros comparados con los CD-R convencionales.
**En mi experiencia, las tarjetas de memoria son bastante duraderas, aunque a veces son muy quisquillosas en cuanto a los formatos. Recientemente pasé un teléfono móvil por la lavadora (estaba muy sucio), y la tarjeta microSD de 2 GB funciona muy bien en mi nuevo teléfono (finalmente conseguí que el teléfono lavado también funcionara, pero era una buena excusa para actualizarlo).
Rob Galbraith, que mantiene un asombroso sitio web sobre CompactFlash y Tarjetas Secure Digital , dice
Las células de memoria flash individuales tienen una vida útil limitada. Esas son las malas noticias. La buena noticia es que su vida útil se mide normalmente en los muchos, muchos miles de ciclos de borrado/escritura, y que los controladores de la tarjeta utilizan un algoritmo que equilibra el desgaste de todas las células de la tarjeta. Las tarjetas CompactFlash y SD/SDHC están diseñadas para trazar mapas automáticos y transparentes de las celdas de memoria que se dañan o, en algunos casos, cuando llegan a un límite predefinido.
Los ciclos de escritura son importantes, pero el MTBF (tiempo medio entre fallos) suele ser de 1M-2M horas o más, teniendo en cuenta avances como la nivelación del desgaste, la marcación y la gestión de bloques defectuosos, etc.
Consejos
Anécdotas
El artículo de la BBC de 2004 * Las memorias digitales sobreviven a los extremos ** cubre un interesante estudio de Digital Camera Shopper sobre la durabilidad de las tarjetas de memoria.
Las tarjetas de memoria de la mayoría de las cámaras son virtualmente indestructibles, según la revista Digital Camera Shopper. Cinco formatos de tarjetas de memoria sobrevivieron siendo hervidas, pisoteadas, lavadas y sumergidas en café o cola.
En 2004, hubo un incidente ** (cubierto felizmente en un Comunicado de prensa de SanDisk de la época) donde la tarjeta de compact flash de un fotógrafo sobrevivió a la explosión de un puente en el que el equipo de la cámara se instaló tan cerca de la explosión que fue destruido, pero la tarjeta de compact flash sobrevivió. Otros incidentes como los accidentes de avión son tan exagerados por SanDisk que, es cierto, me pongo nervioso usando otras marcas. Dicho esto, no siempre es fácil obtener datos de una tarjeta dañada. Un globo de investigación atmosférica se estrelló en el Océano Pacífico y fue recuperado. Una tarjeta SD fue leída fácilmente pero otra requirió la intervención de SanDisk, pero finalmente fue leída.
Las fotos de Bill Biggart del 9/11 ** sobrevivieron al colapso de la segunda torre en una tarjeta de microdrive CompactFlash.
Recuperación
Si sospechas que una tarjeta se está volviendo defectuosa, o si tienes problemas para leerla, crea inmediatamente una copia de seguridad de todo lo que hay en la tarjeta. Hay herramientas de recuperación de bajo nivel como TestDisk y PhotoRec que son útiles para esto.
No sé si esto ayudará, pero…
Usamos tarjetas µSD para todo el sistema de archivos en un dispositivo incorporado, así que ven lecturas y escritos para propósitos de registro e intercambio. Es un sistema de archivos diario (decisión de equipos anteriores) y he visto un puñado de fallos en una población de unos 200 dispositivos, con algunas marcas teniendo más fallos que otras. Algunos son fallas catastróficas completas, no puedo leer ni re-particionar y re-formatear la tarjeta y algunos son simplemente corrupción del sistema de archivos y una re-partición y re-escritura los hace funcionar de nuevo. Sin embargo, no confiamos en que sean enviados al campo.
Sólo han estado en el campo por un máximo de 3 años. Gracias a Dios la información ya ha sido enviada a una base de datos y almacenada.
He usado varias marcas de tarjetas SD en ordenadores frambuesa pi, y normalmente empiezan a ver la corrupción de la memoria después de un tiempo de funcionamiento continuo de entre 1 y 3 meses, las tarjetas SD más grandes parecen durar más, las tarjetas SD más pequeñas se desgastan en sólo un par de semanas.
No las guardes por debajo de -40 °C o por encima de +100 °C (por ejemplo, el salpicadero de un coche en algunos lugares).
Teóricamente puedes dañarlas con un impacto lo suficientemente severo. 2000  g o más podría ser suficiente.
No hagas cortocircuito con los alfileres, ni los uses en el espacio. No los use para propósitos de archivo a largo plazo - en 500 años varios de los compuestos habrán empezado a degradarse y nadie sabrá ya cómo leerlos.
Aparte de eso, creo que se necesitarán daños físicos sustanciales para perder datos en el almacenamiento.