Otra diferencia que vale la pena mencionar es que, dado que las unidades de 2,5" se utilizan principalmente en computadoras portátiles, el objetivo principal durante el diseño fue el bajo consumo de energía y otros factores importantes se consideraron de menor prioridad.
Por lo general, las unidades de 2,5" tienen menor capacidad, menor caché y menor velocidad angular en comparación con las unidades de 3,5" de precio similar. Por ejemplo, en este momento, las unidades de 3,5" de mayor consumo pueden almacenar hasta 3 TB de datos, pueden tener hasta 64 MiB de memoria caché y son de 7200 RPM o 10000 RPM. La desventaja es su consumo de energía, que generalmente es de alrededor de 5W. Está bastante bien para los ordenadores de sobremesa, pero demasiado para los dispositivos que funcionan con baterías.
Por otro lado, las grandes unidades de 2,5" están en el rango de 1 TB y suelen tener entre 8 MiB y 16 MiB de caché. El número de revoluciones por minuto suele ser de 5400, pero puede llegar a 7200. Su consumo de energía es menor y, por ejemplo, el WD10TPVT de Western Digital utiliza hasta 2,5 W.
Aunque estos números cambian con cada generación de discos duros, una cosa que se mantiene más o menos constante es la diferencia entre el rendimiento de los discos y la diferencia de precio. Normalmente, la unidad de 2,5" de alto rendimiento costará tanto como la unidad de 3,5" de alto rendimiento, pero tendrá un rendimiento de la unidad de 3,5" de gama media.
También las unidades de 2,5" pueden ser más resistentes a la vibración que las de 3,5". Por ejemplo, algunas unidades de 2,5" tienen acelerómetros que pueden detectar cuando la unidad se cae y separar el cabezal de la unidad de forma segura para minimizar los daños causados por las vibraciones. Estos sistemas son más raros entre las unidades de 3,5", ya que los ordenadores de sobremesa suelen estar diseñados para no moverse mientras trabajan.