Cualquier otro ordenador de la misma red inalámbrica puede recibir los paquetes que envíe y que le sean enviados. Los datos relevantes que contiene un paquete de este tipo son la dirección de origen y de destino y los datos reales. Esto permite ver con qué otros ordenadores te estás comunicando.
Tomemos el ejemplo del historial de navegación. Si introduces una URL en tu navegador, digamos http://google.com
se envía una petición a través de tu red. Todos los demás clientes inalámbricos pueden recibir el paquete, ya que se envía en todas las direcciones como señal de radio. Este paquete puede ser leído usando herramientas como Wireshark. La persona que lo lea verá que la petición va a la IP 173.194.113.174
. Es muy fácil averiguar a qué sitio web pertenece esta IP.
Si no se usa SSL (https) los datos del paquete también pueden ser leídos. En nuestro ejemplo de google contiene, por ejemplo, su solicitud de búsqueda. Si te conectas en un sitio que no usa https, incluso tu nombre de usuario y contraseña están contenidos fácilmente legibles en esos datos. Como ya dijo James en los comentarios, es posible incluso atacar las conexiones protegidas por SSL.
Para evitar esto puedes utilizar un túnel (por ejemplo, SSH, VPN). El atacante podría seguir viendo tu comunicación con el punto final del túnel, pero toda la demás información estará encriptada.